オーセンティックバー　BAR Power GRAN

　魚津駅から徒歩5分ほどのビルの1階にあるオーセンティックバー「BAR Power GRAN（バー・パワー・グラン）」をご存知だろうか。落ち着いた焦茶色の扉を開けると、まず、カウンター越しの壁面いっぱいに並ぶ洋酒瓶の多さに目を奪われる。その広いバック棚の前で、皺ひとつ無い白いバージャケットに蝶タイを身につけ、屈託のない爽やかな笑顔で迎えてくれるのは、この店のマスターであり、バーテンダーの佐々木 麗（うらら）さんだ。

　オーセンティックバーとは、「正統派」とも言われるクラシックなバーを指す。そこには熟達した技術を身につけたバーテンダーがいて、訪れた客は、それぞれの時間とお酒自体を静かに楽しめる“大人の社交場”と言った趣のある場所だ。今年37歳の佐々木さんがオーナーを務めるには、いささか若いのでは？との先入観があったが、それは勝手な認知バイアスだとすぐに自分を恥じた。すでに16年のキャリアを持ち、遠方から訪れるバー通にも“いい店がある”と評価が高い。それもそのはず、佐々木さんは、銀座「毛利バー・グラン（MORI BAR GRAN）」のマスターであり世界的バーテンダーの毛利 隆雄（もうり たかお）氏［註1］お墨付きの知識と技術を持つバーテンダーの1人なのだ。カウンター内での “毛利バー” 仕込みの所作は、指先まで洗練されて美しく、佐々木さんがこれまで積み上げてきた濃い時間を垣間見ることが出来る。

魚津市に無いなら作ってしまおう！

　佐々木さんが初めてオーセンティックバーを知ったのは20歳のころ。知り合いに連れて行ってもらった富山市内にある老舗のバーで、初めて見るバーテンダーの流れるような手の動きやふるまいに、一目で虜になった。

「そこでクラシック・バーの世界に出会ったのがお店を持つ一番のきっかけですね。このお店で働きたいとか、その技術を勉強したいとかではなく、“それを作れる人になりたい！”って思って。でも、こういう店が地元の魚津市にないから、じゃあ私が作ろう！、と。」

自分の店を持つ場合、どこかのバーで修行をしながら資金を貯め、技術と自信を身につけてから独立するのがオーソドックスな流れだ。が、当時まだ若く、意欲だけに突き動かされた佐々木さんは、21歳になる年に現在の店の前身である「Power – take it easy -（パワー／テイクイットイージー）」をオープンした。

「今だったら怖くてできないんですけど。その時は何も考えてないんで、よし、じゃあコレを作れる人になろう。そのためには、バーテンダー協会に入ればいいんだ！みたいな、そんな単純な感じですね。ほんとに単純です。不安はゼロなんです。不安要素を考えないから、だから壁にぶち当たると、ああ、どうしようってなりますね（苦笑）。多分、皆さん最初からいろいろ考えてから行動すると思うんですけど。」

2007年、こうして魚津駅近くの居抜き店舗で、母親の協力のもと、佐々木さんのバーテンダーとしてのキャリアが始まった。しかし、開店当初はカクテルを作る技術は独学なうえ、お酒も最低限のものしか揃っておらず、お店を営業しながら種類を増やすというような日々だった。それは、思い描いていたバーテンダーの姿からは程遠いものだった。

やりたかったのはこんな店じゃない！

「その頃は私自身、今より知識も少なく技術もなかったんです。とはいえ、カクテルを頼まれるお客様は、ほぼいなかったですね。当時はみんな焼酎やビールです。焼酎のボトルキープとか。それに応じたくはなかったんですけど、それをしないとお店が成り立たないので何年間か続けていましたね。でも、自分がしたかったのってこんなのじゃない！と思って、カクテルのバーとしてショットメニューだけにしました。それだけではやっぱり経営が成り立たなかったので、アルバイトも何年か続けながらの経営でした。」

その後もなかなか軌道に乗らない期間が何年も続いた。それでもPowerを閉めるという選択肢はなかったと当時を振り返る。バーテンダーとしての知識が浅いのと同様、ネガティブになる知識も持ち合わせていなかったのが幸いし、「そういうもんだ」と思っていたとか。ただひとつ、「Powerをこの先も続けていくにはどうしたらいいのだろう」と、それしか考えなかった。

「少しずつ技術が身についてくると、お客さんから『じゃあ今日は任せるよ』とか『何か甘くないカクテルを頼むよ』と言ってもらえるようになってはきたんですが、どうやったらもっとちゃんと私の仕事を知ってもらえるかな、と思うようになって。とりあえずバーテンダーの大会に出て、賞を取ればなんとかなるのかな？、みたいな。いつも単純です（笑）」

中途半端な現状を打開するための策として、とにかく賞がとれるまで頑張ろうと目標を定め、諸先輩方から指導を受けながら、しばらく大会への出場を続けた。そしてついに2014年、エリートバーテンダーカクテルコンペティション北陸大会で優勝という快挙を成し遂げる。

「新聞にも載せていただいて。それを見たお客様から『新聞見たよ！』とか『あの（新聞に載っていた）カクテル飲んでみたいんだけど』とたくさんの反響があって、そこからはガラリと状況が変わりました。
やった！狙いどおり、みたいな（笑）」

それからはPowerの経営も順調になり、こうして自他ともに認める“バーテンダー”として店に立つようになった。
そんな佐々木さんには、ずっと尊敬してやまない師匠がいる。前述にも登場した銀座「毛利バー・グラン（MORI BAR GRAN）」の毛利隆雄氏だ。

伝説のバーテンダーの背中を追って

　佐々木さんが毛利氏を知ったきっかけは、母親の持っていた一冊の本だった。

「母が毛利さんの大ファンで。母が持っていた毛利さんの著書『MARTINI-ISM マティーニ・イズム（たる出版、2007年）』を私が読んで、わ〜、この方、素敵と思ったんですよ。母に話したら『じゃー今度、一緒に銀座の “毛利バー” へ行ってみよう』と言ってくれたんです。けど、会いたい気持ちが抑えきれず、自分1人で行ってしまって（笑）。当時、東京も銀座も1人で行ったことがなかったんですけど、なんとか辿り着いて。お会いしたらさらに素敵な人だな、と。」

毛利氏の経営する銀座の “毛利バー” を初めて訪れたのは、Powerを開いてからしばらく経った頃だった。超一流のバーテンダーが見せる所作、接客、立居振る舞い全てが格好良かった。何度か客として通ううちに、後進の育成にも力を注いでいる氏のもとで、研修生として出入りを許されるようになった。

「私にとっては神様みたいな存在で。毛利さんと同じ空気の中でお仕事をさせていただいているだけで背筋が伸びるというか。銀座のお店に立つと、お客様からの注文の仕方も「あ、そうくるか」と思いがけないことも多々あり、客層も全く違う。そういうことも含めて、どんなことにも全て対応できるようになりたいと思っています。常に勉強させてもらっている感じですね。」

店の定休日などを利用して足しげく通い、 “毛利バー”のカウンター内に立たせてもらいながら、カクテルの技術のみならず、バーテンダーとしてのふるまいや流儀、すべてを学ばせてもらった。そして、世界一美しいと言われる「毛利ステア（＝カクテルを攪拌する技術）」を習得し、毛利氏の代名詞である「毛利マティーニ」をPowerで出すことを許されるまでになった。毛利氏の弟子の1人として、度々“毛利バー”へ通っては研鑽を積むことは、今現在も佐々木さんにとってかけがえのない時間になっている。

バーの文化を魚津に

「これを作れる人になりたい」という想いだけで店を持ってから13年目の2020年12月、まさにコロナ禍中で、今は時期じゃないと周囲からの反対の声もあったが、持ち前の行動力で一心発起し、『Power』はついに、オーセンティックバー『BAR Power – GRAN』として移転オープンした。

「最初に開いた店の名前には『BAR』って付けなかったんです。当時はそれだけの技術を持っていなかったので。今のお店に移転する時に、毛利さんが掲げる“毛利ism”の志にあやかり、銀座の「MORI BAR GRAN」の店名から“BAR”と“GRAN”をつけさせてもらいました。
『BAR』を付けるまでに13年かかりました。私のなかで『BAR』という文字は、すごい意味のある言葉です。重いですね」

そして “オーセンティックバー” のバーテンダーとして腕を振るうようになった今、ひとつの大きな思いを抱くようになった。仕事の奥深さやバーそのものが持つ歴史や背景をより深く知るにつれ、その気持ちはどんどん確信になった。

「“魚津にバー文化を” というテーマが私の中にあります。バーで過ごす時間は、日常の中の非日常というか。普段出会えない人同士が出会えたりする、人とつながる場所だと思っています。また、ある人にとっては、たとえ時々にしか来られなくても、安心できる、帰れる場所であったりもします。それぞれにとっての物語がバーという場所で生まれ、それぞれにとっての特別な時間を過ごすのだと思います。そこに居るバーテンダーやカクテルは、人と人、人と時間をつなぐツールでありアイテムなだけの存在です。
このような場所を、私はバー以外に知らないんです。私はそんなバーが築いてきた文化を多くの方に伝えられる人になりたい。」

自身があの日、富山市内でバーに出会い、そこで過ごす楽しさを知り、バーテンダーとして生きる “きっかけ” をもらったように、今度は佐々木さんが誰かにとっての何か “きっかけ”になりたい、そして誰かの役に立ちたい、そう強い眼差しで口にする。これまでもずっと「よし、やろう」と決めたら有言実行し、より良い結果はすべて自分から引き寄せてきた。この先もきっとまた、目標だけを見つめて実現していくのだろう。

　最近はバーテンダー・佐々木麗を知る人がずいぶんと増えた。オーセンティックバーを好きな方はもちろん、まだ未経験な方も、魚津のバー文化発祥の地、『BAR Power – GRAN』の扉の向こう側へ、特別な時間を見つけに、ぜひ訪れてみてはいかがだろうか。

［註1］
毛利隆雄（もうり たかお）
銀座「MORI BAR」、「MORI BAR GRAN」のオーナーでありバーテンダー。福岡県出身、1947年生まれ。1984年、1985年の全日本バーテンダー協会主宰のカクテル・コンペティションで優勝、1987年にローマで行われた世界大会でテイスト＆テクニック部門で世界一の得点に輝いた。独創的なアイデアで創り上げた「毛利マティーニ」の名を広く知らしめ、日本を代表する伝説のバーテンダーとして世界からも認められている。